희생자의 존엄성 회복을 향한 과정_『그림 슬리퍼』 서평

사우스 센트럴은 로스앤젤레스에 있는 흑인 거주 지역이다. <L.A. 위클리>의 기자이자 이 책의 저자인 크리스틴 펠리섹은 우연히 1980년대에 발생한 미해결 연쇄살인사건의 정보를 입수하고 사건을 파헤치기 시작한다. 그가 얻은 피해자 리스트 속 사람들은 흑인 여성이었고 매춘과 마약을 하는 사람들이었다. 펠리섹은 이들의 삶을 깊이 조사하고 피해자의 가족을 찾아가 그들의 이야기를 묻는다. 소설보다 더 소설 같은 펠리섹의 추적이 흡인력 있는 문체와 함께 전달된다.

처음으로 발견된 희생자는 1985년 가슴에 총을 맞은 채 발견된 29살의 데브라 잭슨이다. 뒤이어 다섯 아이의 엄마인 헨리에타 라이트, 20대 초반의 바바라, 유일한 생존자 에니트라 워싱턴을 비롯한 피해자들이 등장한다. 이들의 피해와 죽음은 사회의 주목을 받지 못하는데, 사우스 센트럴은 살인사건을 비롯한 난폭한 범죄가 매일같이 발생하는 지역이었기 때문이다. 여성들의 죽음 또한 이곳에서는 흔하게 볼 수 있는 문제 중 하나일 뿐이었다. 1990년대부터 2003년까지 13년 넘는 휴식기를 지나 다시 희생자가 발견될 때까지 범인은 잡히지 않았고, 연쇄살인은 2007년 마지막 희생자가 발견될 때까지 20년간 계속된다. 이렇게 끔찍한 범행을 저지른 살인자가 20년 동안이나 붙잡히지 않는 것이 과연 가능한 일일까. 당시 로스앤젤레스의 부유한 지역에서 발생한 살인사건의 경우에는 범인이 이른 시일 내에 검거되었고 전국에서 많은 사람이 관심을 가졌다. 어마어마한 현상금이 걸리기도 했다. 이와 달리 사우스 센트럴 연쇄살인사건 해결에 이렇게 오랜 시간이 걸린 이유는 그들이 ‘보이지 않는’ 존재들이었기 때문이다.


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